Design | Interview
Hartmut Esslinger — Der Designer, der Apple eine Form gab
Ein Gespräch mit dem Gründer von frog design über kulturell relevante Produkte, form follows emotion, die Zusammenarbeit mit Steve Jobs und den Wert guter Gestaltung für Architektur und Immobilien.
Hartmut Esslinger prägte das Industriedesign der vergangenen Jahrzehnte. Für Apple entwickelte er mit seinem Team die Snow White Designsprache. Sie gab den Produkten eine gemeinsame Identität und trug dazu bei, Computer aus der technischen Nische in den Alltag zu holen.
Im Gespräch erklärt Esslinger, warum Design weit mehr ist als eine schöne Oberfläche und wie Gestaltung Identität, kulturelle Relevanz und den Wert einer Immobilie verändern kann.
Interview: Marian D. Wensky
Herr Esslinger, wann wird aus einem guten Produkt ein kulturell relevantes Objekt?
Produktdesign allein reicht dafür nicht. Entscheidend ist nicht nur, wie ein Produkt aussieht, sondern was es bewirkt.
Der Walkman machte Musik mobil. Der Personal Computer und die grafische Benutzeroberfläche veränderten unseren Umgang mit Technik. Solche Produkte schaffen neue Gewohnheiten und manchmal eine neue Kultur.
Hartmut Esslinger
Ein kulturell relevantes Produkt verändert das Verhalten der Menschen.
Sie haben den Gedanken form follows emotion geprägt. Was bedeutet er heute?
Dass etwas funktioniert, ist selbstverständlich. Funktion allein beantwortet aber nicht die Frage, welche Beziehung Menschen zu einem Gegenstand entwickeln.
Menschen brauchen eine emotionale Ansprache. In emotion steckt auch motion, also Bewegung. Es geht um Dynamik und Spannung. Diese Wirkung ist visuell, haptisch und akustisch.
Emotion darf keine aufgesetzte Oberfläche sein. Sie muss aus der Qualität des Produkts entstehen.
„Emotion darf keine aufgesetzte Oberfläche sein. Sie muss aus der Qualität des Produkts entstehen.“
Was muss ein Unternehmen verstehen, bevor es gutes Design beauftragen kann?
Wenn ein Unternehmen erst am Ende einen Designer holt, ist es meist zu spät. Design beginnt nicht mit einer Zeichnung oder mit Styling. Es beginnt mit Research und Neugier.
Ein Unternehmen muss verstehen, für wen es arbeitet. Welche funktionalen, sozialen und emotionalen Bedürfnisse haben die Menschen? Wie wird ein Produkt benutzt? Was darf es kosten? Diese Fragen gehören an den Anfang.
Bei der Entwicklung zahnmedizinischer Systeme untersuchten wir deshalb zuerst die Arbeit der Zahnärztinnen, die Ergonomie und die Bedürfnisse der Patienten. Auch Hygiene, Wartung und Produktion gehörten dazu.
Erst aus diesem Verständnis entstand eine eigene Formensprache. Wer nur ein schönes Bild bestellt, bekommt im besten Fall ein schönes Bild. Ein gutes Produkt entsteht so nicht.
Ihre Arbeit mit Apple hat gezeigt, dass Design eine Marke verändern kann. Was war entscheidend?
Entscheidend war die Haltung. Die Form war das Ergebnis dieser Haltung. Apple besaß bereits eine große Idee, setzte sie aber uneinheitlich um. Wir entwickelten deshalb nicht nur ein Gehäuse, sondern eine Strategie für die gesamte Produktfamilie. Die Snow White Designsprache gab Apple eine erkennbare Identität.
Gibt es für Sie einen Unterschied zwischen Schönheit und Qualität?
Natürlich. Schönheit ist subjektiv. Qualität lässt sich nicht darauf reduzieren, ob etwas einem Schönheitsideal entspricht. Mich interessieren Semantik und Symbolik: Was sagt ein Objekt aus, und was bedeutet es für die Menschen?
Vollkommene Symmetrie kann langweilig werden. Gute Gestaltung braucht häufig Spannung oder eine kleine Irritation. Dadurch entsteht Identität.
Auch Reduktion braucht einen starken Kern. Ohne Verständnis für Proportion, Material und Wirkung bleibt nur Langeweile. Gute Reduktion schafft Klarheit und behält Charakter.
„Entscheidend war die Haltung. Die Form war das Ergebnis dieser Haltung.“
Was können Architektur und Immobilienvermarktung vom Industriedesign lernen?
Vom Industriedesign kann die Architektur die konsequente Beschäftigung mit den Nutzern übernehmen. Wie groß muss ein Raum sein? Woher kommt das Licht? Wie verändern Privatsphäre, Hitze oder neue Arbeitsformen das Wohnen?
Bei einem Produkt für tausend Euro wird oft genau untersucht, wie ein Mensch es benutzt. Bei einer Wohnung für mehrere Hunderttausend Euro geschieht das erstaunlich häufig weniger konsequent.
Auch Immobilienvermarktung sollte nicht nur Fläche, Zimmerzahl und Lage aufzählen. Ein Haus besitzt eine Identität. Entscheidend ist, wie Menschen darin leben können, welche Atmosphäre die Räume erzeugen und welche Geschichte das Gebäude erzählt.
Kann gute Gestaltung den Wert einer Immobilie verändern?
Ja, selbstverständlich. Eine Immobilie gewinnt an Wert, wenn sie das Leben ihrer Bewohner besser unterstützt und eine eigene Identität besitzt.
Ich habe das bei unseren eigenen Häusern erlebt. Für mich sind hohe Räume wichtig. Als Kind hielt ich mich auf unserer Farm gern in einer Scheune auf. Dieses Gefühl von Höhe und Volumen ist tief verankert.
Andere Menschen empfinden Räume anders. Genau deshalb muss man fragen: Wie lebt ihr? Wie wohnt ihr?
„Ja, selbstverständlich. Eine Immobilie gewinnt an Wert, wenn sie das Leben ihrer Bewohner besser unterstützt und eine eigene Identität besitzt.“
Auch allgemeine Regeln passen nicht zu jedem Ort. In Kalifornien kann eine Südlage zu heiß werden. Dort ist Schatten wertvoll. Luft, Volumen und ein gutes Raumklima sind Formen von Luxus.
Gute Planung und gute Vermarktung helfen, räumliche Wünsche zu erkennen und zu benennen. So findet eine charaktervolle Immobilie die Menschen, zu deren Leben sie passt.
Welchen Rat geben Sie jungen Gestaltern, Unternehmern und Marken?
Lernt Geschichte. Zukunft braucht Herkunft.
Wer gestalten will, sollte verstehen, wie Menschen leben, wahrnehmen und entscheiden. Der erste Eindruck entsteht schnell. Danach muss sich dieses Gefühl durch einen echten Nutzen bestätigen.
Aufmerksamkeit kann man mit oberflächlichen Reizen gewinnen. Nachhaltig wird ein Produkt erst, wenn die Erfahrung das anfängliche Versprechen erfüllt.
Geschichte, Philosophie und Biografien schaffen Perspektive. Dazu kommt Empathie. Designer müssen Menschen kennenlernen, beobachten und zuhören.
Hartmut Esslinger
„Lernt Geschichte. Zukunft braucht Herkunft.“
Nach vielen Audioprodukten haben Sie nun das s/one entwickelt. Was wollten Sie anders machen?
Mich interessiert nicht die Anlage als technisches Ritual, sondern die Musik. Klassisches High End Audio besteht oft aus vielen Komponenten, Kabeln und Geräten, die den Wohnraum beherrschen.
Im s/one führen wir die Technik in einem kompakten System zusammen. Das System darf als hochwertiges Objekt erkennbar sein, soll sich aber nicht vor die Musik drängen. Technik muss funktionieren und den Menschen erreichen, ohne ständig Aufmerksamkeit für sich zu verlangen. Herr Esslinger, vielen Dank für das Gespräch.
Fotos: Helmut Fricke, frogdesign, Marian D. Wensky
— Eigentümer Hans Jürgen S.
”Die Präsentation der Wohnung war ausgezeichnet, und wir wurden vom Anfang bis zum Ende perfekt betreut!“
